Judee Sill 1944–1979
Judee Sill • Heart Food • Dreams Come True

Musiikkia esille kirjastossa

Yhdysvaltalaisen Judee Sillin (1944–1979) lyhyt elämä oli kaikkea muuta kuin seesteinen, mutta hänen musiikissaan on hengellisiin sfääreihin yltävää harmoniaa. Elinaikanaan kaksi albumia julkaisseen ja kaupalliseen marginaaliin jääneen laulaja-lauluntekijän maine on hiljalleen kasvanut useiden artistien tunnustettua ihailunsa ja taiteellisen velkansa. Oman ensikosketukseni kuuntelijana sain pari-kolme vuosikymmentä sitten antologialta Troubadors Of Folk, Vol. 4: Singer-Songwriters Of The 70’s (1995). Lumoavan melodinen ’Lady-O’ on peräisin Sillin esikoisalbumilta Judee Sill (1971).

Lady O • albumilta Julee Sill
1971

Los Angelesin liepeillä syntyneen Judith Lynne Sillin isä toi maahan eksoottisia eläimiä filmiteollisuuden tarpeisiin ja omisti baarin, jossa Judee soitteli pikkutyttönä pianoa. Vastoinkäymiset alkoivat, kun isä kuoli keuhkokuumeeseen Judeen ollessa seitsemän. Välit juopottelevaan äitiin ja tämän uuteen aviomieheen tulehtuivat parantumattomasti. Kapinoiva Judee sai koulut joten kuten käytyä, mutta teininä hän hakeutui huonoon miesseuraan ja syyllistyi aseellisiin ryöstöihin. Hänet passitettiin yhdeksäksi kuukaudeksi reformikouluun, käytännössä sivistävämpään vastineeseen nuorisovankilasta, missä hän soitti kirkkourkuja ja sai lähemmän kontaktin musiikkiin gospelin kautta.

Yksityiskohta debyyttialbumin Judee Sill kannesta. Alkuperäinen valokuva: Henry Diltz

Äidin kuoltua 1964 Judee Sill ajautui huumeisiin, mitä avioituminen pianisti Bob Harrisin kanssa vain pahensi. Hurjimpina huumeriippuvuusvuosinaan Sill mitä todennäköisimmin sortui jopa prostituutioon. Laulujen kirjoittamisen hän aloitti vasta vankilatuomion jälkeen, jolloin häntä vetivät puoleensa myös maalaaminen, okkultismi ja uskonto, erityisesti ruusuristiläisyyden brutaali kuvasto. Lauluntekijää auttoi tienaamisen alkuun ’Happy Together’ -hitistä tunnetun The Turtles -yhtyeen basisti Jim Pons. Yhtye levytti kappaleen ’Lady-O’ vuonna 1969, pari vuotta ennen Silliä itseään. 1960-luvun puolella syntyneisiin lauluihin Sillin esikoisalbumilla lukeutuu myös ’Crayon Angels’.

Crayon Angels • albumilta Julee Sill
1971

Judee Sill haaveili tulevansa suureksi tähdeksi ja koki keikkailun turhauttavana joutuessaan tyytymään lämmittelyaktin osaan. Tulokkaan kyvyt pani merkille Asylum-levy-yhtiötään käynnistelevä David Geffen. Judee Sill -albumi olikin samalla ensimmäinen julkaisu yhtiöltä, jonka menestysartisteiksi nousivat mm. Joni Mitchell, Jackson Browne ja Eagles. Pianoa ja kitaraa soittavan Sillin omien sovitusten jatkeeksi hienovaraisia orkestraatioita albumille tekivät jazzmies Don Bagley sekä ex-aviomies Bob Harris, ja pääasiallisena tuottajana toimi Joni Mitchellin työparina muistettu Henry Lewy. Singlenä radiosoittoa saaneen ’Jesus Was A Crossmakerin’ tuotti Graham Nash, jonka aisapari David Crosby on levyllä mukana kitaristina. Rakkaussuhteen katkeamisen jälkimainingeissa Judee Sill oli lukenut Niko Kazantzakiksen Viimeisen kiusauksen ja rinnastanut laulussaan hengellisen ja lihallisen rakkauden. Vastaavanlaista ristiriitaisuutta on monissa muissakin kappaleissa.

Jesus Was A Cross Maker • albumilta Julee Sill
1971

Albumi asettuu ajankohtansa folkin ja popin taajuuksilla operoivaan singer-songwriter -skeneen, mutta Judee Sillin laulutaiteella on oma erityisyytensä niin spirituaalisesti innoittuneiden sanoitusten kuin säveltenkin osalta. Hän luotti siihen, että kuulijat tulkitsevat lauluissa vilisevät uskonnolliset detaljit yleismaailmallisesti, esimerkiksi että ’Lamb Ran Away With The Crown’ viittaa hyvän voittoon. Sill kutsui musiikkiaan ”country-kultti-barokiksi” suodattaessaan siihen sekä countryn sävyjä että vaikutteita Johann Sebastian Bachilta. Kohottavaa taidemusiikillisuutta mahtuu pariminuuttiseen ’Abracadabraan’.

Abracadabra • albumilta Julee Sill
1971

Suotuisista arvosteluista huolimatta esikoislevy jäi myynniltään vaatimattomaksi. Judee Sillin hitaasti kypsyttelemä jälkimmäinen albumi Heart Food (1973) on myöhemmin nostettu 1970-luvun alkupuolen laulaja-lauluntekijöiden töiden mestariteoskategoriaan Joni Mitchellin ja Laura Nyron klassikkoalbumien rinnalle. Tuottajana jatkanut Henry Lewy sekä tällä kertaa orkestroinnitkin omiin käsiinsä ottanut lauluntekijä hyödynsivät laajaa muusikkojoukkoa yhä hallitumpiin tuloksiin. Kappaleet ’The Pearl’ ja ’The Phoenix’ olivat alun perin tulossa jo esikoiselle, miltä ’Jesus’ syrjäytti ne viime metreillä. Etenkin jälkimmäisen uudelleenäänitys havainnollistaa Judee Sillin taitoa laulaa päällekkäisiä stemmoja itsensä kanssa.

The Phoenix • albumilta Heart Food
1973

Omanlaisensa okkultistisen hengellisyyden kehitelleen artistin gospeltausta kuuluu kappaleen ’Down Where The Valleys Are Low’ naiskööreissä ja uruissa. Voimaa ja rohkeutta pyytävän laulun ilmeikkäässä sovituksessa on lisäksi vibrafonia, tamburiinia sekä bluessävyistä sähkökitaraa. 

Down Where The Valleys Are Low • albumilta Heart Food
1973

Yksi kakkosalbumin kiistattomimmista kohokohdista — ja samalla Sillin tunnetuin ja monien myöhempien artistien kuten Fleet Foxesin, Bonnie Prince Billyn sekä Jane Siberryn versioima laulu — on juhlavan hidastempoinen ’The Kiss’, jälleen uskonnollista ja maallista kuvastoa yhteen liittävä, hymnimäinen sävellys. ”Love rising from the mists / Promise me this and only this / Holy breath touching me, like a wind song / Sweet communion of a kiss.”

The Kiss • albumilta Heart Food
1973

Sillin koko tuotannon rockhenkisimmällä vedolla ’Soldier Of The Heart’ huomion voi kohdistaa Jim Gordonin tanakkaan rumputyöskentelyyn tai siihen, kuinka muuntautumiskykyinen Judee Sill lopultakin oli laulajana. Herkistelyn lisäksi häneltä sujui luontevan rennosti vauhdikkaampikin tyylilaji ilman pakottamisen tuntua.

Soldier Of The Heart • albumilta Heart Food
1973

Riisutussa sovituksessaan hieman Carole King -tyyppisesti pianoon keskittyvä ’When The Bridegroom Comes’ on ainoa kappale, joka ei ole kokonaan laulajan omasta kynästä lähtöisin. Sen sanat kirjoitti poikaystävä, runoilija David Omer Bearden, jolle Sill myös omisti albuminsa. Artistin ystävien mukaan kyse oli kenties aidoimmasta rakkaudesta avoimesti biseksuaalisen Sillin elämässä, mutta sekin oli draamaa täynnä oleva on/off-suhde.

When The Bridegroom Comes • albumilta Heart Food
1973

Heart Food -albumin päättävä kahdeksanminuuttinen ’The Donor’ on Judee Sillin kappaleista kunnianhimoisin ja moniulotteisin. Pianon ja vibrafonin toistamaan fraasiin liittyy ensin sanaton, monikerroksinen laulanta. Lyriikkaa sisältävä osuus alkaa vasta kolmannen minuutin aikana ja tekee selväksi, että syvästi puhuttelevan sävellyksen taustalla vaikuttaa liturgisen musiikin traditioon kuuluva ’Kyrie Eleison’ -hymni.

The Donor • albumilta Heart Food
1973

Toisenkin levyn myytyä huonosti Judee Sillin puutteellinen kyky sietää vastoinkäymisiä johti riitaantumiseen David Geffenin kanssa. Erityisesti levyä markkinoineet Englannin-keikat Roy Harperin kiertuetoverina jäivät Sillin mielestä vaille levy-yhtiön tukea, minkä hän kosti leiriytymällä Geffenin pihamaalle ja solvaamalla tätä homofoobikoksi. Hän kuitenkin jatkoi laulujen kirjoittamista ja ryhtyi vuonna 1974 äänittämään uutta levyä The Monkees -yhtyeessä vaikuttaneen Michael Nesmithin studiossa.

Elämänhallinta kuitenkin jatkoi luisuaan eikä Sill koskaan viimeistellyt kolmatta albumiaan. Itse asiassa hänen palonsa musiikin tekemiseen hiipui jo 1970-luvun puolivälissä. Kipulääkitys autokolarien aiheuttamiin selkävammoihin toi takaisin myös huumeongelmat. Kahdeskymmeneskolmas marraskuuta 1979 Judee Sill menehtyi yliannostukseen kotonaan San Fernando Valleyssä. Musiikkiyleisö oli jo unohtanut hänet, eikä hänestä tehty edes muistokirjoitusta. Ystävät sirottivat hänen tuhkansa valtamereen.

Intro / The Vigilante • Live 1971

Kun artistin arvostus saa täyttymyksen vasta vuosikausia kuoleman jälkeen, perässä seuraa studioalbumien uusintapainosten lisäksi tietysti myös postuumijulkaisuja. Lokakuussa 1971 pidetyn keikan Boston Music Hallissa avasi Heart Foodille päätynyt ’The Vigilante’. Songs Of Rapture And Redemption: Rarities & Live (2018) sisältää kyseisen keikan lisäksi demoversioita molempien studioalbumien kappaleista. Osa live- ja demoraidoista oli julkaistu jo aiemmin kahden CD:n kokoelmalla Abracadabra – The Asylum Years (2006), joka sisältää molemmat studioalbumit. Live In London: The BBC Recordings 1972–1973 (2007) koostuu kolmen eri livesession äänityksistä.

Kesken jäänyt kolmosalbumi näki päivänvalon julkaisulla Dreams Come True (2005). Selkäleikkauksesta toipuva Judee Sill, sähkökitaristit Art Johnson ja Marc McClure, basisti Bill Plummer ja rumpali Kevin Kelly olivat purkittaneet yhdessä päivässä kahdeksan uutta, valmiiksi sovitettua laulua. Alkuperäisistä 16-raitaisista masternauhoista vuonna 2004 miksattu lopputulos hahmottuu autenttisen oloiseksi Judee Sill -albumiksi, joskin edeltäjiinsä verrattuna se on yllätyksettömämpää, countryvivahteista folkrockia vailla huomattavia kohokohtia. ’Til Dreams Come True’ viehättää pelkän pianon säestämänä päätösballadina.

Til Dreams Come True • albumilta Dreams Come True
2005

Dreams Come True -setin kakkoslevyn vanhimmat demot ovat vuodelta 1968. Paksuun liitevihkoon on koottu haastattelukatkelmia Sillin lähipiiriin ja yhteistyökumppaneihin kuuluneilta henkilöiltä sekä otteita laulajan omistakin lehti- ja radiohaastatteluista vuodelta 1972, mikä tekee julkaisusta oivallisen taiteilijakuvan syventäjän. Tribuuttikokoelmalla Crayon Angel: A Tribute To The Music Of Judee Sill (2009) ihailemaansa artistia tulkitsevat mm. Ron Sexsmith, Beth Orton, Frida Hyvönen ja Meg Baird. Judee Sillistä on tehty myös dokumenttielokuva, Andy Brownin ohjaama Lost Angel – The Genius Of Judee Sill (2024).

Case/Lang/Veirs: Song For Judee
2016

Neko Casen, k. d. langin ja Laura Veirsin kanadalais-yhdysvaltalainen supertrio teki Sillille kunniaa levyttämällä vuonna 2016 kappaleen ’Song For Judee’. 35-vuotiaana kuolleen poikkeusyksilön tähti loistaa tänään kirkkaampana kuin koskaan hänen elinaikanaan. 

Matti Pajuniemi

Judee Sill | Instagram

Saatat pitää myös näistä Levyhyllyistä

Anki 1945–2007 • Monipuolinen luonnonlapsi
Bob Dylan – täydellisen keskeneräinen omakuva • Self Portrait [1970]
Buffalo Springfield – psykedeelisen folk rockin runsaudensarvi • Buffalo Springfield Again [1967]
Draama-Helmi on ääni pään sisällä • Draama-Helmi kuistilla [2022]
Elton John – pianistin tie ihmemaahan • Goodbye Yellow Brick Road [1973]
Hector – romantiikkaa tekniikan sukupolvelle • Nostalgia [1972]
Horslips – unohdettu helmi Irlannista • Vuodet 1970–2024
Iron Country Sisters – Iron Country Sistersin americana vakuuttaisi Amerikassakin • The Blue Hidden In [2019] • Grace [2024]
Jane Siberry – artistista vapautta parhaimmillaan • The Walking [1987]
Joni Mitchell – kun aitous välittyy • Song To A Seagull [1968]
Led Zeppelin IV [1971] sinetöi menestysbändin klassikkoaseman

Leonard Cohen – liekki palaa pimeässä • You Want It Darker [2016]
Lloyd Cole And The Commotions – debyyttialbumin herkkyys teki vaikutuksen • Rattlesnakes [1984]
Maria Ylipää & Emma Salokoski – raja-aitoja rikkovaa laulelmaa • Kauniita piikkejä [2024]
Miljoonasade [1] 1986–1992 • innovaation ja populismin rajapinnalla
Miljoonasade [2] 1993–2023 • Suomirockin huipulta faniyhteisön suosikiksi
Neil Young – elokuvaton soundtrack • After The Gold Rush [1970]
Nick Drake – lauluja suljettujen ovien takaa • Five Leaves Left [1969] • Bryter Layter [1970] • Pink Moon [1972]
Paul Simon – silta yli synkän virran • Graceland [1986]
Pekka Streng – kohti unen maata • Magneettimiehen kuolema [1970] • Kesämaa [1972] • Unen maa [2009]
Sandy Denny 1947–1978 • Folk rockin unohtumaton ääni
Tracy Chapman – altavastaajien ääni • Tracy Chapman [1988]
Traffic – eklektisen rockin pioneeri • Vuodet 1967–2004
Viitasen Piia • Ihmisen aika [2024] onnistuu monella tasolla

💿
Judee Sill
Finna.fi

Judee Sill | Asylum 1971
Heart Food | Asylum 1973
Dreams Come True • Hi, I Love You Right Heartily Here • New Songs • 2CD + 70-sivuinen liite | Water / The Judee Sill Estate 2005

💿
Kokoelmia ja livelevyjä
Judee Sill
Finna.fi

Abracadabra – The Asylum Years • 2CD | Rhino UK 2006
Live In London – The BBC Recordings 1972–1973 • CD | Water / Troubadour / BBC / Easy Action / The Judee Sill Estate 2007
Songs Of Rapture And Redemption – Rarities & Live • 2LP | Run Out Groove 2018

💿
Tribuuttialbumi
Eri esittäjiä
Finna.fi

Crayon Angel: A Tribute To The Music Of Judee Sill | American Dust 2009

💿
case/lang/veirs
[Neko Case • kd lang • Laura Veirs]
Finna.fi

case/lang/veirs | Anti- / CLV 2016

🎥🎶🎬
Judee Sill -dokumentti
Finna.fi

Lost Angel – The Genius Of Judee Sill  Ohjaajat Andy Brown & Brian Lindstrom, 91 min. | 2024

📚
Lue lisää naisista populaarimusiikissa
Finna.fi

Rock She Wrote – Women Write About Rock, Pop, And Rap Edited by Evelyn McDonnell & Ann Powers, 477 pages | Plexus 1995

Judee Sill • 1971
Spotify

Heart Food • 1973
Spotify

Judee Sill • 1971 • Kannen valokuva: Henry Diltz

Heart Food • 1973 • Kannen valokuva: Ken Bright. Kannen kirjaimet: Bob Maile